进气行程中，进气门开启，排气门关闭。活塞从上止点向下止点移动，由化油器形成的可燃混合气被吸进气缸；为使吸入气缸的可燃混合气能迅速燃烧以产生较大的压力，必须在燃烧前将可燃混合气压缩。此时，进、排气门全部关闭。曲轴推动活塞由下止点向上止点移动，称为压缩行程；当活塞接近上止点时，装在气缸盖上的火花塞即发出电火花，点燃被压缩的可燃混合气。此时，进、排气门仍燃关闭。可燃混合气被燃烧后，放出大量的热能。因此，燃气的压力和温度迅速增加。高温高压的燃气推动活塞从上止点向下止点运动，通过连杆使曲轴旋转输出机械能，此即为作功行程；工作后的燃气即成为废气，必须从气缸中排除，以便进行下一个进气行程。所以在作功行程接近终了时，排气门即开启，靠废气的压力自由排气，活塞到达下止点后再向上止点移动时，继续将废气强制排到大气中。活塞到上止点附近时，排气行程结束。