动画和视频都是由一系列的静止画面按照一定的顺序排列而成的，这些静止画面称为帧，每一帧与相邻帧略有不同。当帧画面以一定的速度连续播放时，由于是视觉暂留现象造成了连续的动态效果。
计算机动画和视频的主要差别类似图形与图像的区别，即帧图像画面的产生方式有所不同。计算机动画是用计算机产生表现真实对象和模拟对象随时间变化的行为和动作，是利用计算机图形技术绘制出的连续画面，是计算机图形学的一个重要的分支；而数字视频主要指经过模拟信号源经过数字化后的图像和同步声音的混合体。目前，在多媒体应用中有将计算机动画和数字视频混同的趋势。