当桩周围的土体由于某些原因发生下沉，且变形量大于相应深度处桩的下沉量，即桩侧土相对于桩产生向下的位移，土体对桩产生向下的摩阻力，这种摩阻力称之为负摩阻力。正负摩阻力分界的地方称之为中性点。
通常，在下列情况下应考虑桩侧的负摩阻力作用：
1）在软土地区，大范围地下水位下降，使土中有效应力增加，导致桩侧土层沉降；
2）桩侧有大面积地面堆载使桩侧土层压缩；
3）桩侧有较厚的欠固结土或新填土，这些土层在自重下沉降；
4）在自重湿陷性黄土地区，由于浸水而引起桩侧土的湿陷；
5）在冻土地区，由于温度升高而引起桩侧土的融陷。