RNA按结构和功能不同可分为：
(1)转运核糖核酸(tRNA)，tRNA的主要功能是在蛋白质生物合成中特异地转运氨基酸，即将氨基酸从胞液中定向转运到与mRNA结合的核蛋白体或多核蛋白体上去，并使之与mRNA分子中的密码子形成对号入座互补结合，从而准确地供应肽链生成时所需的各种氨基酸原料。
(2)信使核糖核酸(mRNA)，mRNA的功能是作为翻译蛋白质的的模板，它们直接决定着生物合成什么样的蛋白质。
(3)核蛋白体核糖核酸(rRNA)，rRNA它们在细胞质中并非单独存在，而是与多种小型蛋白质分子结合成核蛋白体存在和执行功能。