数据流图从数据传递和加工的角度，以图形的方式描述数据流从输入到输出的传输变换过程。数据流图是结构化系统分析的主要工具，它表示了系统内部信息的流向，并表示了系统的逻辑处理的功能。为了表达数据处理过程的数据加工情况，用一个数据流图是不够的。为表达稍为复杂的实际问题，需要按照问题的层次结构进行逐步分解，并以分层的数据流图反映这种结构关系。描述一个复杂的系统，不可能一下子引进太多的细节。否则用一张数据流图画出所有的数据流和处理逻辑，这张图将及其庞大、复杂，难以绘制，难以理解。因此数据流图需要进行分解，用几个数据流图来表示。