（一）“计划经济为主，市场调节为辅”模式下的初步转型
十一届三中全会以后，鉴于国民经济比例的严重失调，中共中央及时提出“调整、改革、整顿、提高”的八字方针，将经济工作的重心放在调整上，着力调整经济结构、调整国民收入的分配、增加城乡居民的收入。
改革首先从农村起步，同时农村改革也是这一时期改革的重点。在农村改革热火朝天推进的同时，城市改革也开始起步。十一届三中全会以后，多种经济形式逐步得到恢复和发展。
（二）“公有制基础上有计划的商品经济”模式下转型的全面展开
中共十二届三中全会明确提出社会主义经济是“公有制基础上有计划的商品经济”，取代了“计划经济为主，市场调节为辅”的提法，强调社会主义是计划经济，也是商品经济，突破了长期以来把计划经济同商品经济对立起来的观念，明确了改革的市场取向，这是一个重大的理论突破。中共十二届三中全会不仅明确了改革市场取向，而且提出了一个全面推进经济体制改革的纲领。以此为标志，中国经济体制改革进入了一个以城市改革为重点的全面展开的新阶段。
这几年的改革，随着经济体制改革的深入，计划经济体制已被打破，而新的体制远未建
立，新旧体制摩擦加剧，经济运行中的矛盾激化，改革出现波折，但这只是前进中的波折。
（三）“社会主义市场经济体制”模式下新体制的初步建立
治理整顿期间，不仅经济增长陷入低谷，而且改革的取向也陷入迷茫。1992年，中国加快了改革和发展的步伐。改革的深度和难度加大，不能再像过去那样自上而下主要实行单项突破，必须由政府加强全面规划，自上而下总体推进，充分注意各方面管理体制的配套改革，在继续坚持循序渐进的同时抓住有利时机重点突破。
经过1992年后的进一步改革，到2000年，一个新的经济体制——社会主义市场经济体制的基本框架已初步建立，新的经济运行机制也初具规模，市场已发挥了对资源的基础作用。然而，改革远未完成，许多领域的改革还需要进一步深化。21世纪初，在已初步形成的市场经济体制框架的基础上，迈开了完善社会主义市场经济体制的步伐。