小区搜索过程是UE和小区取得时间和频率同步，并检测小区ID的过程。E-UTRA系统的小区搜索过程与UTRA系统的主要区别是她能够支持不同的系统带宽（1.4~20MHZ）。小区搜索通过若干下行信道实现，包括同步信道（SCH）、广播信道（BCH）和下行参考信号（RS）。SCH又分成主同步信道（PSCH）和辅同步信道（SSCH），BCH又分成主广播信道（PBCH）和动态广播信道（DBCH）。除PBCH是以正式“信道”出现的；PSCH和SSCH是纯粹的L1信道，不用来传送L2/L3控制信令，而只用于同步和小区搜索过程；DBCH最终承载在下行共享传输信道（DL-SCH），没有独立的信道。
第一步：小区识别
在接收信号和主同步信号序列中进行滤波匹配，当匹配滤波器达到最大值，就找到了基于5ms的时间同步，然后在小区识别组内进行小区识别。
第二步：检测cell-identity组，确定帧同步
通过观察从同步信号传送的时隙，因为每个子帧的组合（S1，S2）0和5代表cell-identity组的唯一标识，同时也确定了帧同步。
第三步：获取小区基本信息
在初始同步过程中，手机在获得上述信息后，进一步获取PBCH信道，得到本小区的最基本的接入信息。