在文学理论与批评领域，文本总是指构成文学这种语言艺术品的具体语言形态，如运用语言写成的特定小说、诗、散文和报告文学等。一般而言，文学文本的结构分三个层次：文学语言层，文学现象层，文学意蕴层。语言层作为传达作品审美意识的媒介，构成文学作品诉诸读者审美感知的物质外观，符合主题表达的需要，还有符合自身的审美价值。在文学文本的构成中，现象屈居于核心地位，它是由文学文本的语言所描绘的人物、事件、情节、环境、景物等构成的整个作品的形象体系，是否具有现象层是文学文本与非文学文本的区别所在。现象层既是语言层的所指，又是意蕴层的载体。意蕴层主要体现为历史内容、哲学意味、审美意蕴，文本意蕴的质量直接影响文本的价值，意蕴是文学文本也是文学形象的灵魂所在。
文学文本是一个由文学语言层，文学现象层，文学意蕴层组成的结构系统，相对于语言层，现象层是内容，语言层是形式；相对于意蕴层，现象层是形式，意蕴层是内容，这三个层面无论是作为形式还是作为内容都不是绝对的。