因交流电弧的电流会自动过零，此后同时有两种过程进行着：一为电弧间隙内绝缘介质强度的恢复过程_____介质恢复过程；另一为弧隙电压恢复过程。若介质强度恢复速度始终高于电压恢复速度，弧隙内的电离必然逐渐减弱，最终使弧隙呈完全绝缘状态，电弧也不会重燃。否则弧隙中的电离将逐渐加强，乃至带电粒子浓度超过某一定值，电弧便重燃。因此，交流电弧熄灭与否需视电弧电流过零后介质恢复过程是否超过电压恢复过程而定。如果介质恢复速度始终超过电压恢复速度，电弧不会重燃，反之，当介质恢复速度在某些时候小于电压恢复速度时，电弧还会重新燃烧，即电弧未能熄灭。