公开市场业务是中央银行在公开二级债券市场上买卖政府短期债券的活动。当经济萧条，失业率增加时，政府可以在二级市场上买进债券，增加货币供应量，启动银行系统的信用扩张机制：反之，在出现较高的通货膨胀时，政府会卖出债券，减少货币供应量，启动银行系统的紧缩机制。此手段的传导机制可以通过商业银行，也可以通过私人。比如，在实行扩张性政策时，政府可以从商业银行购入一批债券，这样商业银行的准备金账户上就多了一笔准备金存款，通过银行乘数，引起货币市场发生连锁反应，从而刺激经济的扩张。同理，当政府从私人处购入一批债券时，也可以发生同样的效果。当经济出现通货膨胀时，政府可以采取卖出一批债券的办法来达到抑制经济的目的。其中的机制与扩张时一样。