区分公共物品与私人物品通常应用两个基本标准：
一是排他性和非排他性；
二是竞争性和非竞争性。
排他性是指个人可以被排除在消费某种物品和服务的利益之外，当消费者购买私人产品之后，他人就不能享用此种商品和服务所带来的利益，排他性是私人物品的第一个特征。竞争性是指消费者的增加将引起成本的增加，每多提供一件或一种私人物品都要增加成本，因而竞争性私人物品的第二个特征。非排他性是公共物品的第一个特征，即一些人享用公共物品带来的利益不能排除其他一些人同时从公共物品中获得利益。非竞争性是公共物品的第二个特征，即消费者的增加不引起成本的增加，或者说，提供公共物品的边际成本为零。此外，外部效应和效用的不可分割性也是区分公共物品和私人物品的重要标准。