环境科学可定义为“是一门研究人类社会发展活动与环境演化规律之间相互作用关系，寻求人类社会与环境协同演化、持续发展途径与方法的科学”，是研究“人类—环境”系统的发生和发展、调节和控制以及改造和利用的科学。
环境科学的研究对象是环境以及“人类和环境”这对矛盾之间的关系，包括”人类—环境”系统的发生和发展、调节和控制以及改造和利用。其目的是要通过调整人类的社会行为，保护、发展和建设环境，从而使环境永远为人类社会持续、协调、稳定的发展提供良好的支持和保证。
环境科学的具体研究内容包括：
a.人类社会经济行为引起的环境污染和生态破坏，环境系统在人类活动影响下的变化规律；
b.确定环境质量恶化的程度及其与人类社会活动的关系；
c.寻求人类社会与环境协调持续发展的途径和方法，以争取人类社会与自然界的和谐。