魏晋南北朝时期曾长期被看作是中国历史上的黑暗时代，社会经济停滞不前。但近年来随着研究的深入，对此时期的历史地位又重新进行了估计和评价。新的观点认为，魏晋南北朝时期具有承上启下的作用，是两大经济文化高潮的准备时期，具体表现为：自东汉以来，魏晋南北朝时期的经济向长江流域、陇西地区、河西地区、东北地区扩张，经济区域分布更为合理。这一时期的民族融合、少数民族内迁对中原经济的恢复起了重要作用，丰富了汉族的物质生活和精神生活，并开创了中原民族处理民族关系的好风尚。隋唐的三省六部制在魏晋南北朝时期已略见雏形，南北朝后期门阀地主日趋衰落，庶族寒人兴起，考试逐渐经常化，成为科举制度的先河。这一时期，军事制度和地方机构也有变化。封建生产关系进一步完善和巩固，科学文化的进步引人注目。总之，在这一阶段封建生产关系发展、演变的基础上，才有隋唐封建社会繁荣昌盛局面的出现。