密尔根据功利主义的原则将“社会利益的总和”作为检验政府好坏的标准。按照这个标准，密尔描绘了最理想的政府形式代议制民主政府。在密尔看来，代议制政府虽然己被证明是最好的政府形式，但它自身也难免存在一些弊病和危险。一种弊病是“庸人政治”，一种弊病是“阶级立法”的危险。为了防范“庸人政治”的弊病，他提出“智力原则”，即在政治机构中加强知识或智力的权威作用，发挥少数有智力的人的指导作用。为了防范阶级立法的危险，他提出“保护少数原则”，即在代议制政体中，使人民中的多数人和少数人都有充分的代表。