需要层次理论是由美国社会心理学家亚伯拉罕·马斯洛提出的，它把人类的各种需要归纳为五大基本需要，只有前面的需要得到充分的满足后，后面的需要才显示出激励的作用，其顺序为：生理需要；安全需要；爱与归属的需要；尊重需要；自我实现的需要；激励-保健理论简称双因素理论，由美国心理学家弗德里克·赫兹伯提出，他提出影响人们行为的因素主要有两类：保健因素和激励因素；行为改造理论认为激励的目的是为了改造和修正行为，它研究如何通过外借刺激对人的行为进行影响和控制。公平理论是美国心理学家亚当斯在1963年首先提出来的，也称为社会比较理论；期望理论由美国的维克多·弗隆姆提出，可用公式表示为M=V×E，M表示激励，V表示效价，E表示期望值。