艺术美的实质是它的审美性。艺术品是物态化了的人的审美意识。艺术家的审美意识通过一定的物质材料得到了客观的体现，变成了艺术形象，于是就成为可供人们观赏的审美对象，成为传达和交流审美认识的载体，成为千姿百态的各类艺术作品。当然，现实美也有一定的审美性，但是，与现实美相比，艺术的审美性显得更专门和更纯粹。或者说，与现实美相比，艺术美的审美性主要性实质表现在“三个统一”上，即客观性与主观性的统一，一般性与个别性的统一，内容与形式的统一。
同样，与现实美相比，艺术美具有以下特征：
一是集中性。现实美虽然千姿百态，但往往是处于分散的，孤立的状态，彼此之间缺乏内在联系。而艺术美则是将分散的美集中起来，将孤立的美联系起来，经过典型化处理，使艺术美成为一个有机的整体。
二是纯粹性。现实美往往将美的、不美的和丑的交混在一起，故显得芜杂、粗糙。艺术美则是经过艺术艺术家精心选择、提炼和加工的，故显得更加精致和纯粹。
三是永久性。现实美不稳定，易于消逝。艺术美是人工的产品，不受自然生命的限制，因而具有超时空的永久性。