M.PEG-4标准为音视频信息的应用提供了一整套的技术解决方案，创新之处较为突出，是新世纪的多媒体标准之一。主要特点如下：
（1）与以往的基于帧的编码方法相比，MPEG-4将基于内容的检索与压缩编码结合起来，引人了图像分析中的较复杂的算法，在压缩数据中描述视频内容的信息包括形状、运动和纹理。
（2）编解码系统的灵活性。编码系统是开放的，可以随时加入新的有效的算法模块，可根据应用要求不同来现场配置解码器。这对于基于专用硬件的压缩编码方法是办不到的。
（3）良好的交互性。显然用户无法操作基于帧的编码对象。MPEG-4标准的编码是基于对象的，因此，用户可以操作和控制对象，甚至允许用户直接将不同对象进行拼接，得到自己合成的图像。
（4）具有很好的时域和空域的扩展性。MPEG-4可根据信道的传输条件，在时域或空域进行扩展。时域扩展是为了充分利用带宽并尽可能地保证图像质量，在带宽允许的条件下，视使用者对VO的兴趣大小，在基本层之上增加或减少帧率。空域扩展是指对基本层中的图像进行采样插值，增加或减少空间分辨率。在类似的比特率下，MPEG-4提供的图像质量较好。
（5）场景中的对象不仅包括自然目标，而且允许人工通过计算机合成的视觉目标（visual object）与自然目标共存。
（6）高效压缩，超低码率。MPEG-4中可以基于对象对比特率进行控制。即使在低带宽时，也可以利用码率分配方法，对于用户感兴趣的对象可以多分配一些比特率，而对于用户不感兴趣的对象可以少分一些比特率，这样图像主观质量就可以得到保证。