声波传播过程中，空气质点也随之振动，产生压力波动。一般把没有声波存在时媒质的压力称为静压力，用P₀表示。有声波存在时，空气压力就在大气压附近起伏变化，出现压强增量，这个压强增量就是声压，用P表示，单位为Pa。单位时间内，通过垂直传播方向上单位面积的声波能量称为声强，用I表示，单位为W/m²。声功率是声源在单位时间内辐射出来的总声能，单位为W。用级来表示声压、声强、声功率即为声压级、声强级、声功率级。具体地说，声压级是声波的声压与基准声压之比的以10为底的对数的20倍。声强级是声波的声强与基准声强之比的以10为底的对数的10倍。声功率级是声波的功率与基准功率之比的以10为底的对数的10倍。