当有声波存在时，局部空间产生压缩或膨胀，在压缩的地方压力增加，在膨胀的地方压力减小。于是就在原来的静态气压上附加了一个压力的起伏变化。这个由声波引起的交变压强称为声压。声压的大小表示声波的强弱。
声压级指的是有效声压和基准声压比值的常用对数的20倍，单位为dB，。
声强也是衡量声波在传播过程中声音强弱的物理量。声场中某点的声强，是指在单位时间内声波通过垂直于声波传播方向单位面积的声能量，用符号I表示，。
声强级指的是声强与基准声强之比值，取常用对数乘以10，单位为dB，声强级的计算公式为。
在自由声场中，声压与声强有密切关系，在一般情况下，两者的关系很复杂，无法由声压求声强级。以空气为介质的自由声场中，常温常压下某一点的声压级与声强级近似相等。