海子一直梦想创造“一种民族和人类的结合，诗和真理合一的大诗”，通过诗歌来追寻精神的故乡，探索生存的本质。在20世纪80年代诗歌不断更新的喧嚣气氛中，他创作了数量惊人的诗歌作品，如抒情短诗《亚洲铜》、《五月的麦地》、长诗《土地》、诗剧《太阳》等，结集有《海子、骆一禾作品集》、《海子的诗》、《海子诗全编》等。在他的身上，中国古老的文化传统和面向世界的精英意识有着良好的结合。
海子的创作以抒情诗为起点。他将自己童年与少年时代的乡村生活经验，凝结成一个个质朴、单纯的世界，对大自然怀有不可质疑的感恩之情。麦地、村庄、月亮、天空等，是海子诗中经常出现的、带有原型意味的意象，也是他的感恩之情的集结。特别是对苦难而辽阔的“麦地”，他进行了一而再、再而三的歌咏：“这时正当月光普照大地／我们各自领着／尼罗河、巴比伦或黄河的孩子在河流两岸／在群蜂飞舞的岛屿或平原／洗了手准备吃饭”（《麦地》）；“麦地／别人看见你／觉得你温暖，美丽／我则站在你痛苦质问的中心／被你灼伤／我站在太阳痛苦的芒上”，“麦地／神秘的质问者啊”，“当我痛苦地站在你的面前／你不能说我一无所有／你不能说我两手空空”（《回答》）。麦地本身有着温和的母性意味，有着富饶、祥和与博爱的性质，而他的金黄色泽则无可置疑地具有一种高贵和庄重的美质。麦地坚实而永恒，向远方延伸而去，在她的起伏中，幽静的村舍时隐时现，炊烟袅袅，是人与大地和睦相处的象征，是诗人心中幸福生活的最后堡垒。