华生把人的反应分为四种：1、明显的遗传反应；2、潜在的遗传反应；3、明显的习惯反应；4、潜在的习惯反应，如思维等。从而把心理、意识归结为行为而不留下任何所谓精神因素。他把情绪也看成是身体结构的变化，特别是内脏和腺体的变化。
他规定了行为、反应、刺激等定义，把有机体应付环境的一切活动统称为行为，把作为行为的最基本成分肌肉收缩和腺体分泌称为反应，把引发有机体活动的外部和内部的变化统称为刺激，并认为全体行为，包括身体活动和通常所说的心理活动，都不外是由一些物理或化学变化引起另一些物理或化学变化而已。他认为人和动物的全部行为都可以分析为刺激和反应，而最基本的刺激、反应连结叫反射，不管多么复杂的行为总不外乎是一套反射而已。
华生在强调刺激、反应的同时，极不重视神经组织在行为中的作用。他认为在人的行为里，中枢神经系统的重要性与其它器官相等。他贬低神经系统的功能，进一步暴露出他的反中枢说的倾向。