美国浪漫主义文学可以1829年杰弗逊上台推行民主主义政治为界，分为前后两个时期。前期为浪漫主义文学的草创时期，代表作家有欧文和库柏。他们的创作首次运用美利坚民族独有的题材，塑造了美国文学中第一批典型形象。欧文享有“美国文学之父”的称号，代表作《见闻札记》开创了美国短篇小说的先河。库柏是美国文学的另一位奠基人，是最早采用民族历史题材的长篇小说家，代表作有边疆题材的系列小说《皮袜子故事集》。后期浪漫主义文学代表作家有被称为哈佛派文人的朗费罗等人，朗费罗的长篇叙事诗《海华沙之歌》是美国文学史中第一部关于印第安人的史诗。另一个是康科德超验主义作家集团，以爱默生、梭罗为代表。爱默生阐述超验主义的散文有《论自然》、《论自助》等，梭罗的代表作为《瓦尔登湖》。这时期的作家还有霍桑，代表作是长篇小说《红字》，他还写过数量不少的短篇小说，主题基本集中在探讨人性恶等问题上。另一个作家是麦尔维尔，代表作《白鲸》对世界、人生作了哲理探索。爱伦•坡被认为是推理小说的鼻祖。后期浪漫主义文学在惠特曼诗歌中达到高峰。惠特曼的《草叶集》歌颂美国社会的民主和自由，赞美普通人的劳动和生活，摒弃传统的韵脚和格律，采用自由诗体，是美国和西方诗歌史上的一块里程碑。