古典主义是17世纪兴盛于法国，流行于西欧达年之久的文学思潮。在文艺理论和创作实践上以古希腊、罗马文学为典范，故被称为“古典主义”。主要特征是：
（1）鲜明的政治倾向，拥护歌颂王权、维护国家利益等。
（2）在理想上崇尚理性。
（3）在创作和理论上强调摹仿古代，崇尚希腊、罗马文学。
（4）在艺术形式上对各种文学作品的体裁都有严格的界限与文学法规。如戏剧方面提出“三一律”。代表作家有高乃依、莱辛、莫里哀、布瓦洛等。