古典主义文学的特征有三：
（1）拥护王权，歌颂贤明君主，维护国家统一。古典主义作家们都把歌颂国王、维护国家利益、宣传公民的义务和责任作为自己创作的职责，许多作品的主题是提倡自我克制，强调个人利益服从国家整体利益，但也带有宫廷趣味和封建色彩。
（2）崇尚理性，克制情欲，服从公民义务。古典主义戏剧的基本内容就是表现理性克制情欲的胜利，公民义务对个人感情的胜利。作品的正面人物都是意志坚强、善于用理性克制感情的英雄，反面人物则是丧失理性的放纵情欲者。但是人物往往缺乏鲜明个性，流于概念化。
（3）模仿古代，遵循规则。古典主义作家崇拜和模仿古希腊、罗马文学，从中吸取体裁、题材和情节。他们认为艺术创作不在于编造新的故事情节，而在于运用新的艺术手法处理古代现成的题材，以反映现实生活和表达思想感情。古典主义必须遵循创作规则，其中最著名的是“三一律”，要求戏剧情节、时间和地点保持单一。