人民群众是一个历史范畴。从质上说是指一切对社会发展起推动作用的人们，从量上说是指社会人口中的绝大多数。在不同的历史时代里，人民群众有着不同的内容，包含着不同的阶级、阶层和集团。
在社会历史发展过程中，人民群众起着决定性作用。人民群众是历史的主体，是历史的创造者。
人民群众是社会物质财富的创造者；
人民群众是社会精神财富的创造者；
人民群众是社会变革的决定力量。
人民群众既是先进文化和先进生产力的创造主体，也是实现自身利益的根本力量。人民群众创造历史的作用是同社会基本矛盾运动推动社会前进的过程相一致的。人民群众的总体意愿和行动代表了历史发展的方向，人民群众的社会实践最终决定历史发展的结局。