（1）需要层次理论是人本主义心理学理论在动机领域中的体现，美国心理学家马斯洛是这一理论的提出者和代表人物。
（2）马斯洛认为人的基本需要有五种，它们由低级到高级依次排列成一定的层次，即生理的需要、安全的需要、归属与爱的需要、尊重的需要和自我实现的需要。后来，马斯洛又发展了这一理论，增加了求知需要和审美需要，他认为这两种需要应位于尊重需要和自我实现需要之间。
（3）在人的需要层次中，最基本的是生理需要；在生理需要得到满足之后，便是安全的需要，即表现为个体要求稳定、安全、受到保护、免除恐惧和焦虑等；这之后是归属和爱的需要，即个体要求与他人建立感情联系；随后出现的是尊重需要，它包括自尊和受到他人的尊重。在上述这些低一级的需要得到基本满足之后，便进入自我实现的需要层次。
（4）自我实现作为一种最高级的需要，包括认知、审美和创造的需要。它具有两方面的含义，即完整而丰满的人性的实现以及个人潜能和特性的实现。马斯洛认为，自我实现的人心胸开阔、独立性强、具有创造性’他们知道自己的需要，能意识到自己实际上是怎样的一个人，自己的使命是什么。从学习心理的角度看，人们进行学习就是为了追求自我实现，即通过学习使自己的价值、潜能和个性得到充分而完备的发挥、发展和实现。因此，可以说自我实现是一种重要的学习动机。
（5）需要层次理论说明，在某种程度上学生缺乏学习动机可能是由于某种低级需要没有得到充分满足（如父母离异使得归属与爱的需要得不到满足），而正是这些因素成为学生学习和自我实现的主要障碍。所以，教师不仅要关心学生的学习，也应该关心学生的生活，以排除影响学习的一切干扰因素。