工作动机理论主要有X理论、Y理论和双因素理论。
X.理论把人看作是“经济人”，认为人的工作动机受外在刺激所驱使，人们工作是为了获得经济报酬。这种理论特别重视满足职工及安全的需要，同时很重视惩罚，认为惩罚是最有效的管理工具。
Y.理论认为，人是负责、有创造力的，人们工作不是为了外在的物质刺激，而是出于一种要将工作做好的内驱力。
双因素理论认为，影响职工工作积极性的因素可分为两类：保健因素和激励因素。保健因素是那些造成职工不满意感的因素，它们的改善能够解除职工的不满意感，但不能使职工感到满意并激发起职工的积极性。激励因素就是那些使职工感动满意的因素，唯有它们的改善才能让职工感到满意，给职工以较高的激励，调动积极性，提高劳动生产率。
根据动机理论，员工的工作动机受多种因素影响。激励员工的工作动机不能单靠物质手段，应当物质与精神手段相结合，惩罚与奖励相结合，既要改善企业政策、行政管理、工资发放、劳动保护、工作监督、人事关系等保健因素，又要改善工作表现机会、工作本身乐趣、工作成就感、对未来发展的期望、职务上的责任感等激励因素。