聚类分析是一种根据数字特征进行分类的方法，所以不受研究对象的了解程度的限制，而且所的结果是一张树枝状谱系图，可以根据问题的性质和资料的多少选择不同的相似性水平，做出合理的分类和解释。由于研究对象不同聚类分析又分为R型聚类和Q型聚类。R型聚类是以样品为坐标系，变量为元素，显示元素作为在该超空间坐标系中的矢量，反映各矢量间的亲疏关系，可以证实元素的共生组合关系。Q型聚类则是所研究各元素为坐标系，反映各样品在元素组成的超空间坐标系中的相互关系，可以解释个样品的地质来源