秦始皇在统一全国之前，派人刺探各国情报，首先从宏观上把握了天下大势。在此基础上，制定了远交近攻，各个击破的战略战术。远交近攻对东方六国起到了瓦解的作用，杜绝了六国结盟反秦的可能性，使各国陷于相对孤立状态。在统一全国的过程中，又根据形势的变化，针对特定战役制定了比较具体的作战方案，如采用“金间政策”，即用金钱实行反间计，使敌方自毁长城，丧失战机。在这种情况下，秦国集中优势兵力，逐个灭掉六国。
公元前230年，秦始皇开始统一全国。这一年，秦始皇首先派内史腾灭韩国。前229年秦始皇派王翦向赵国发动进攻。前228年，秦军进入邯郸，赵王迁被迫献出地图降秦，公子嘉逃到代郡。前227年，秦派王翦等领兵在易水之西击溃燕军主力。次年，攻下燕都蓟，燕王喜逃往辽东。前225年王贲率兵十万攻打魏国，水灌大梁，魏王假投降。前224年，王翦率六十万大军进攻楚国，次年占领寿春，俘获楚王负刍。前222年又平定了楚国的江南地。同年，王贲俘虏了燕王喜和代王嘉，燕赵两国彻底灭亡。前221年，秦始皇命王贲挥师南下，很快打进齐都临淄，齐王建投降，七国灭亡。至此，秦始皇经过十年实现了全国的统一。秦灭六国后，分天下36郡，秦王政更号“始皇帝”，在中国历史上第一次建立起多统一的民族的中央集权的封建主义国家。