张謇是中国近代著名的实业家、教育家，他的“父实业、母教育”的主张和实践具有深刻的历史意义，他一生创办了20多个企业，370多所学校，为我国近代民族工业的兴起，为教育事业的发展作出了宝贵贡献。毛泽东同志在谈到中国民族工业时曾说：“轻工业不能忘记张謇”。
1、1895年，创办了南通的第一个近代工厂──大生纱厂（后改名大生一厂）。以后，又陆续在崇明外沙（今启东）久隆镇创办了大生二厂，在海门创办了大生三厂，在城南创办了大生副厂。
2、兴建天生港，后逐步成为当时南通的主要长江港口。
3、促成南通的城市功能由交换为主转为生产为主，南通成为我国早期的民族资本主义工业基地之一。
4、兴办一系列文化教育事业。1902年创办了我国最早的师范学校──通州师范学校。现南通师范学院前身。1905年创建了我国第一座民办博物苑。现南通博物院前身。1907年创办了农业学校和女子师范学校。现扬州大学前身1909年倡建通海五属公立中学。1912年创办了医学专门学校和纺织专门学校。后来，农、医，纺三所学校合并成为南通学院。现南通大学前身。与此同时和稍后。还兴办了各种中、初级职业学校，短期讲习班和特殊教育事业。如商业学校，银行专修科、测绘专修科、工商补习学校，镀镍传习所、蚕桑讲习所，女工传习所，伶工学社，盲哑学校等。