玉米一生可分为三个生育阶段：苗期阶段、拔节长穗阶段、灌浆结实阶段。
生育特点为：苗期阶段主要生长根、叶等营养器官，内部生殖器官尚未分化，此期生
长中心是根系，主要促进全苗、足苗、匀苗、壮苗，确保大田苗数适宜为适宜穗数奠定基础。拔节长穗阶段生长中心为叶、茎，营养生长与生殖生长并进。是决定成穗数、果穗大小和每穗粒数的关键时期。
灌浆结实阶段以生殖生长为主，生长中心前期是雄、雌穗，后期是子粒。本期是决定穗粒数和粒重的关键时期。