①在对外国文学作品的选择上，老舍读了几乎从希腊的悲剧喜剧、文艺复兴时期的作品，一直到英国和法国的现代小说的各代表作家的作品，回国以后他又读了他认为是世界伟大文艺中“最”伟大的俄国的小说。他在阅读中还逐渐接受了那些现代小说的影响，为它们那些“写实的态度与尖刻的笔调”所吸引，从而形成了自觉的文学观念：小说应该成为“社会的指导者，人生的教科书；他们不只供给消遣，而是是用引人入胜的方法作某一事理的宣传”。这构成老舍最初创作《老张的哲学》、《赵子曰》、《二马》的思想观念。
②到后来他还在创作中注意提醒自己要估计小说选择的故事“在人生上有什么价值，有什么启示”。这种文学观念同鲁迅以及文学研究会作家群“为人生”的艺术主张是一致性。不同的是老舍的出身地位使地选择了他熟悉的生活的独特视角，这样他就走上了与狄更斯相近的道路，而成为中国现代文学史上民族特色与地方风味最浓的“庶民作家”。因为那些独一无二的杰作，老舍被称为中国现代“最好的反映社会的小说家和城市生活的指导者”。