作为文学大师的老舍，以丰富深广的艺术世界推动了新文学的发展，这主要表现在：①首先，以文化批判的视野和思想启蒙的主旨区别于20、30年代主流文学的社会政治视角，并由此深化和扩充了新文学的主题思想。老舍一面以现代理性观照传统文明，抨击它的愚昧落后，一面又从传统文明中符合人性的角度来引发对现代文明的批评，企图唤回物欲社会里缺失了的传统美德。《骆驼祥子》在批判城市畸形文明的同时，也批判了守旧愚昧的农村文化。《四世同堂》完成了对封建传统文化的全面检讨和反省。
②老舍用全部作品构筑起北平市民社会的全景图。这里有不同层次的市民人物，有他们在新旧时代交替中的艰难和困惑，有五光十色、热闹喧杂的风俗节庆，还有大小杂院、茶馆酒店等，都带着鲜明的地域文化特征。他笔下的人物，可以划分成老派市民、洋派市民、理想市民和底层市民等形象系列。
③老舍为新文学贡献了一种新的美学范式--幽默俗白，在高雅文学和通俗文学之间探索了一条成功之路。从《离婚》开始，老舍经过对生活的深思、对技巧运用的重新把握，努力将幽默同生活真实、性格真实结合在一起，同抒情状物融合在一处，成为一种”含泪的笑“。老舍不仅是幽默大师，还是语言大师。他的语言既无学生腔的苍白，又无欧式语言的冗长，在京味中达到大雅大俗的境界，对现代白话文学语言的发展作出了重要贡献。