由美国经济学家波斯纳提出来的，他认为新产品总是在工业发达国家先问世，在国内销售之后进入国际市场，创新国便获得了初期的比较利益。他国纷纷模仿生产新产品，但有时间差，因为它们与发达工业国之间存在技术差距。
在这段时间里，创新国仍保有该产品的技术领先地位，向其他国家大量出口这种新产品。随着时间推移，其他国家模仿能力在加强，从而在这种产品上的技术差距在缩小，创新国逐渐丧失了比较优势，出口减少，最后甚至从其他国家进口廉价的该种新产品。
美国学者维农和威尔斯将市场学的产品生命周期与国际分工理论结合起来，提出了产品生命周期的四阶段模型：
第一阶段是创新阶段，新产品在美国产生，美国完全处于垄断地位；
第二阶段是成长阶段，其他国家开始仿制该种新产品，其他国家劳动成本的优势使美国产品竞争力下降；
第三阶段就进入到成熟阶段仿制国的产品因价廉而大规模挤占国际市场，美国出口大幅度下降；
第四阶段这种新产品的生产完全成熟了，美国已经不具有任何优势，不仅丧失了海外市场，而且大量进口该产品，国内生产趋于停止。这样这种新产品在美国就逐渐衰亡了。