发展过程：
（1）恩格斯把文字应用文献记录，即文书的出现当作人类文明的重要标志。
（2）在我国，文书的出现可上溯到夏、商、周三代。《周易·系辞》中说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，而官以治，万民以察。”
（3）三千多年前商代后期，出现了一种体式较为完整的甲骨文书，它是我国迄今发现的最早的文书档案。（4）西周：设立了专门管理文书的机构与起草文书的官吏。这说明，在我国，作为国家管理工具的公务文书从它的产生到现在已有三四千年历史了。
（5）自商周战国期间长期汇集而成的《书》（汉初称之为《尚书》，即上古之书）。其中收集《汤诰》、《大诰》、《康诰》的告民众书；《甘誓》、《汤誓》、《牧誓》等誓词，命令如《文侯之命》等。《尚书》是我国最早的一部政治文件汇编本。
（6）秦汉时期，是我国封建社会文书工作的确立时期。秦代出现的“书”、“奏”，是我国最早的上行公文。
（7）汉代及稍后，又出现了“章”、“表”、“疏”、“议”、“启”等上行文；官府之间，平级官员之间的平行文种有“移书”、“关”、“刺”“咨”的使用；下行文则有“令、谕、制、教”等。（8）辛亥革命以后，南京临时政府内务部在颁发新的公文程式中，规定的公文文种有：“令”、“咨”、“呈”、“示”、“状”五种。
（9）汉代以前，我国文书的载体材料一般为金石、甲骨、青铜、竹木、缣帛等。其中竹木的使用延续娄朝。直至东晋末年，太尉桓玄下令公文统一用纸。