①原始和特化的结构：
没有成对的附肢（只有奇鳍而没有偶鳍），尾是脊椎动物中最原始的原尾形（即内外结构完全对称）；
没有真正可咬合的上、下颌；但口腔具有可吸附的口漏斗和具有角质齿的舌，且口腔腺分泌抗凝血剂，使寄主血液不凝固；
具有原始不分节的肌节，成“W”形，角顶朝前；
具有特殊的鳃囊和内鳃孔，由特化的软骨鳃蓝支持。
②进步而又不完善的结构
皮肤裸露，体表粘滑富有粘液腺。
皮肤中的表皮已由多层上皮细胞组成；真皮为有规则排列的结缔组织构成，有韧性。
身体主要支持结构仍为发达的脊索，但已出现了雏形的脊椎骨（位于脊索背面，每1个体节出现2对极小的软骨弧片）；
神经管分化为脑和脊髓，脑又进一步分化为5部脑（大脑、间脑、中脑、小脑和延脑），但依次排列在一个平面上；
头骨非常原始，实为脑下方的软骨基板；
有集中的感觉器官；由于寄生生活，眼不发达，但已具有脊椎动物眼的基本模式。
已有心脏的分化（1心房、1心室、1静脉窦），血液中已有红细胞，单循环（循环路线与文昌鱼相似），有肝门静脉；
具有集中的肾脏（1对）和生殖腺（但生殖腺无生殖管道），雌雄异体。