第四纪地质学——通过研究第四纪期间所发生的各种地质事件，来恢复第四纪地质历史的科学。
第四纪地质学的研究内容
一.第四纪沉积物——是第四纪地质研究的基础；是记录第四纪期间所发生的各种地质事件的载体；包含着大量地质环境信息。第四纪沉积物的研究包括：
1.沉积物的成分：化学成分、矿物成分
2.沉积物的粒度：粒度划分与沉积岩相同
3.沉积物的颜色、分选、磨圆、层理等，
4.沉积物的成因
5.沉积物的形成年代
第四纪沉积物的成因：
根据基本的沉积环境，第四纪沉积物分为陆相沉积、海相沉积和海陆交互相沉积。
陆相沉积根据其形成的动力因素，又分为：残积物、坡积物、洪积物、冲积物、冰碛物、冰水堆积物等。
第四纪陆相沉积物特点：
1.大部分尚未成岩，保持松散状态。
2.分布在地表，易于观察和研究。
3.成因类型复杂，岩性、岩相、厚度变化大。
二.第四纪地层划分和对比
划分第四纪标准地层和建立地层表是第四纪地质学的一个基本问题。
传统的第四系四分分为：下更新统、中更新统、上更新统、全新统；统之下又分为组。
三.第四纪气候与环境
第四纪全球气候普遍变冷，出现冰期，是划分第四纪的标志之一。
气候变化是划分和对比第四纪地层的重要依据之一。
在气候变迁史上第四纪古气候以显著变冷为其特征，这是区分新近纪和第四纪的明显标志之一。
第四纪不仅以全球性的变冷为特征，同时又有多次的冷暖干湿波动。 
第四纪古气候的研究不仅在探讨气候变迁的规律和原因方面具有重要的理论意义，而且在生产实践中也有重要的实际意义。 
总之，第四纪以来古气候的波动对自然界产生了巨大影响，特别是生物界的演化、地表形态的发展等，都直接受气候条件控制。 
4.第四纪生物界及古人类 
第四纪哺乳动物演化的阶段性是划分第四系的主要依据。 第四纪植物群的演化是恢复第四纪气候的重要标志。 
古人类和古文化的发展阶段是划分和对比第四纪地层的重要手段。 无脊椎动物和微体动物是恢复第四纪环境的重要标志。 
5.第四纪构造运动 
第四纪构造运动是新构造运动的一部分。 第四纪构造运动控制着第四纪沉积。 
第四纪虽然短暂，但地壳运动始终在进行着，而且在有些地区还很活跃，特别是火山活动和地震直接影响到人类的生产和生活，这是第四纪研究的重要内容之一。