结构的可靠性是安全性、适用性和耐久性的统称，可定义为：结构在规定的时间内，在规定的条件下，完成预定功能的能力。结构可靠度是对结构可靠性的定量描述，亦即概率度量。结构可靠性也可用结构的失效概率来度量，并且可靠度分析时也通常计算结构的失效概率，失效概率pf 越小，表明结构的可靠性越高；反之，失效概率pf 越大，则结构的可靠性越低。实际在计算分析时，通过直接积分方法计算出pf 值是十分困难的，为便于工程应用，引入与失效概率有对应关系的可靠指标的概念，通过可靠指标代替失效概率来度量结构的可靠性。