所谓爱国，顾名思义就是爱自己的祖国。什么是祖国？祖国是我们大家的家，是我们脚下的这片土地和土地上的人们。因此，讲爱国，爱的就不应当是自己国家可能是什么样的虚幻的情形，而恰恰是自己的祖国和人民所选择成为的现实的状况。而社会主义就是中国的选择，是亿万中国人民的选择，当代中国人所爱的中国，就是已经成为了社会主义国家的中国。所以，在当代中国，爱国首先应该尊重中国人民的选择，热爱中国人民所选择的社会主义道路，爱国主义与社会主义在本质上是统一的，否认了这个前提下的爱国，只能是一种虚幻的、乌托邦式的情感表达。
社会主义不是谁强加给中国的，而是历史的选择，是中国人民的自觉选择，这有其深刻的历史必然性。在以毛泽东为核心的第一代中央领导集体的领导下，新民主主义革命取得了伟大的胜利，建立了新中国，并确立了社会主义基本制度。“这是中国社会在二十世纪实现的第二次历史性的巨大变化。”
在社会主义制度确立后，我们党开始探索中国自己的社会主义建设之路。在这个同样艰难的探索过程中，我们积累了宝贵的经验，也遇到了各种挫折，吸取了许多教训，但坚持走中国特色的社会主义道路的决心和信念愈发坚定。特别市改革开放以来，充满生机活力、日渐强大的中国不断创造奇迹，令世人瞩目。今天的中国，正以和谐稳定的经济社会发展、充满自信的大国风范向世界展示自己的风采。实践证明，只有社会主义才能救中国，只有社会主义才能发展中国。因此，在当代中国，爱国主义与社会主义在本质上是统一的。