1959年，在美国从事社会学研究的赖利夫妇在《大众传播与社会系统》一文中，提出了一个引人注目的系统模式｡这个模式告诉我们，任何一种传播过程都表现为一定的系统的活动，而多重结构是社会传播系统的本质特点：
⑴从事传播的双方及传播者和受传者都可以把看作是一个个体系统，这些个体系统各有自己的内在活动，即人内传播；
⑵个体与其他个体系统相互连接，形成人际传播；
⑶个体系统不是孤立的，而是分属于不同的群体系统，形成群体传播；
⑷群体系统的运行有时在更大的社会结构和总体社会系统中进行的，与社会的政治､经济､文化､意识形态的大环境保持着相互作用的关系｡赖利夫妇认为，报刊､广播､电视为代表的大众传播，也不外是现代社会各种传播系统中的一种｡
社会传播系统的各种类型，包括微观的､中观的和宏观的系统，每个系统具有相对的独立性，由于其他系统处于普遍联系和相互作用之中｡每一种传播活动，每一个传播过程，除了收到其内部机制的制约之外，还受到外部环境和条件的广泛影响｡这种结构的多重性和联系的广泛性体现了社会传播是一个复杂而有机的综合系统｡