我国自唐代以来许多文学理论批评家论述过意境问题，如刘禹锡、皎然、司空图等等，但是王国维是对意境理论论述得最全面、最充分、最深刻的一位文学理论批评家。他是从文学创作的本质和特征来认识和理解意境的美学内容的。他说“文学之事，其内足以摅己，而外足以敢人者，意与境二者而已。”意境就是意和境的融合、统一。是主、客观的统一。王国维的论述对意境所体现的审美特征作了很深刻的分析。这也和他对文学艺术和哲学、历史等其他人文学科的不同之认识有关。例如他比较文学和哲学，“其所欲解释者，皆宇宙人生上根本之问题”，这是共同的；“不过其解释之方法，一直观的，一思考的；一顿悟的，一合理的”，这是不同的。另外他对意境的分类，分为“写境”“造境”；“诗人之境界”与常人之境界等等。他对意境的解释，如“言外之味”“弦外之响”“真景物、真感情”“传神”“隔”与“不隔”等等，都超越了前人。