主要内容：
（一）革命是解放生产力，改革也是解放生产力。不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条。基本路线要管一百年，动摇不得。改革开放胆子要大一些，敢于试验。看准了的，就大胆地试，大胆地闯。判断的标准，应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。
（二）计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。计划和市场都是经济手段。社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。社会主义要赢得与资本主义相比较的优势，就必须大胆吸收和借鉴人类社会创造的一切文明成果，吸收和借鉴当今世界各国包括资本主义发达国家的一切反映现代化社会化生产规律的先进经营方式、管理方式。右可以葬送社会主义，“左”也可以葬送社会主义。中国要警惕右，但主要是防止“左”。
（三）发展才是硬道理。抓住时机，发展自己，关键是发展经济，要力争经济发展隔几年上一个台阶。要讲效益、讲质量、搞外向型经济。经济发展得快一点，必须依靠科技和教育。
（四）中国的事情能不能办好，从一定意义上说，关键在人。中国要出问题还是出在共产党内部。对这个问题要清醒，要注意培养人，要按照干部“四化”的标准，选拔德才兼备的人才进班子。要坚持两手抓，一手抓改革开放，一手抓打击各种犯罪活动。在整个改革开放过程中，都要反腐败。
（五）我们搞社会主义才几十年，还处在初级阶段。巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，需要我们几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗，决不能掉以轻心。世界上赞成马克思主义的人最终会多起来，社会主义经过某些挫折将会向着更加健康的方向发展。我们要在建设有中国特色社会主义道路上继续前进。
意义：邓小平南方谈话，是把改革开放和现代化建设推进到新阶段的又一个解放思想的宣言书。它在国际国内政治风波严峻考验的重大历史关头，科学总结了十一届三中全会以来的基本实践和经验，明确回答了长期困扰和束缚人们思想的许多重大认识问题，极大地鼓舞了全党和全国人民，对现代化建设和改革开放产生了重大而深远的影响。