参照群体是指在实现社会行为时，某些群体的价值目标和行为规范被消费者作为模仿或追求的对象。参照群体之所以对消费者行为产生影响，原因如下：消费者觉得参照群体能增强他们解决问题的能力；或者认为按照参照群体的行为规范行事能获得满意的社会效应；或者通过模仿来保持和参照群体的联系，从而表现自我的意象。
参照群体对消费者的影响，既可能影响到消费者的消费观念和总体消费风格，也可能影响消费者对特定产品的消费态度和消费行为。主要通过以下几个方面影响消费者：第一，信息影响，消费者从行业协会或专家、亲朋好友、独立的监察机构等各种参照群体那里寻找各种产品的品牌信息；第二，功利性的影响，受到同伴偏好的影响、受到家庭成员偏好的影响或为满足他人对自己的期望而改变自己的原有选择；第三，表征价值观的影响，消费者认为购买和使用某一品牌的产品可以增强别人对他的意象，或者认为那些购买和使用同一品牌的人都具有他想拥有的特征，或者认为购买某一品牌可受到别人尊敬和爱戴，还有可能消费者认为购买某一品牌有助于向别人显示自己的品位和自己的爱好。