现代教育的主要特征有以下表现：(1)教育的发展急剧增长。当今世界教育发展处于革命性的变革期，其增长的模式有以下特征：①规模庞大：不仅接受正规中小学教育的人数增多，接受成人教育的人数更为庞大。②增长速度快：小学、中学、大学的人数增长有着超常的发展。③不均衡性：发达国家教育的增长快于发展中国家教育的增长；许多国家中、高等教育的增长又快于初等教育的增长。④波动性：由于人口在不同年代有剧增和减少，造成各级教育的规模相应出现剧增和空余。(2)教育体制和结构的显著变化。如高等教育结构多样化，高等职业大学大量涌现，美国有初级学院、日本有短期大学、英国有科技学院，还出现除正规全日制教育形式外的非正规高等教育。在中国当代也出现了职业教育、远程教育、成人教育等多种教育类型。(3)教育的内涵扩大。教育覆盖了正规学校教育、非正规教育和非正式教育。正规学校教育是在学龄期完成的上学年限，获得教育证书；非正规教育是在任何正规教育体制以外所进行的成人或儿童所选择的学习形式，是有组织、有系统的学习活动；非正式教育是个人在日常经验和社会生活环境中获得的学习，是无组织、无系统的终生过程。(4)教育作用愈加重要。(5)教育的不平等依然存在。20世纪世界教育发展的趋势是教育民主化，教育在平等化上迈进了一大步，但不平等的现象依然存在。区域上的不平等，发达国家与发展中国家存在着差别，成人文盲大部分集中在发展中国家；还表现在性别上的不平等，这种现象在许多国家都长期普遍存在，它与一定社会的传统文化、风俗习惯和宗教信仰有关。