公共行政环境是指直接或间接作用或影响行政管理主体及其活动过程、活动方式的外部要素的总和。公共行政环境的特征主要有四个方面：一是广泛性。公共行政环境是行政系统赖以生存和发展的外部要素的总和。二是复杂性。公共行政环境是一个复杂的开放系统，它对公共行政的影响与作用是广泛而复杂的。三是差异性。构成公共行政环境的综合要素，对行政主体来说没有一个是完全相同的。四是变异性。构成公共行政环境的一切外部要素都处于不断变化之中。