道家先秦道家重要的人物是老子、庄子，老、庄之间在思想倾向上有相当大的差异。
（1）老子
①在人生观上，老子“清虚自守，卑弱自持”；
②在政治上崇尚“无力而无不为”。即以“无为”的状态达到“无不为”的效果。“无为而无不为”的最高境界是天地自然，所以老子说“道法自然”。取法“自然”，就需要“治心”，需要“清虚自守，卑弱自持”。只有摆脱～己的成见，矜持、私心等主观的障碍，才可以全面地认识外物，不受蒙蔽，才可以有效地驾驭臣民，照自己的意志行事。
（2）庄子
①庄子哲学的宗旨重在个体精神解放，这种宗旨的最高表现是“逍遥”，即无矛盾地生存于世界之中。庄子的解放，是主观形态的解放，他并不否认矛盾，他只是强调主观上对矛盾的摆脱；他也不否认客观现实，只是强调超越的生活。摆脱、超越的方法就是“齐物”，即避免用是非、大小、好坏等主观倾向看外物，实际也就是打破人以自我为中心的精神限制。
②庄子有着强烈的现实感，对生活中各种欺压、纷争、污浊，有着深切的感受和极端的无奈。因此他的人生哲学特别容易为后代那些现实的失败者所接受。
③庄子哲学积极的影响在于艺术精神的培养。他那打破小我与天地自然合一的超越精神，特别能涤荡人的心胸，以审美的意态观照世界，对中国的诗歌、绘画等，有重要的影响。