所谓行政决策咨询系统就是指为行政决策提供咨询服务的组织系统。一般说来，为政府服务的咨询机构具有如下几个特点：
1）具有鲜明的政治性。政府管理本身所具有的政治性，不能不在为其服务的智囊机构上有所反映。这种反映主要表现于支持某一种意识形态或方针、政策，反对另一种意识形态或方针、政策。
2）具有合理的智力结构。咨询机构必须起智囊作用，为决策提供咨询服务，因此对智力结构的合理性要求特别高。
3）研究工作的相对独立性。凡咨询机构在研究工作中必须享有相对独立性。唯有这样，咨询才有可能是客观的和科学的。因为咨询是专家或智囊人物以自己科学研究的结论，给领导者提供制定决策的依据，它不能用以阐述或证明领导者的意图。
在行政决策过程中，咨询机构及其人员主要起到四个方面的作用：
1）帮助决策者对决策问题做出客观的判断。咨询人员不同于领导干部，他们不在领导岗位上，因而不涉及利害关系，而是凭借自己的专业知识和职业上的责任感做出判断。
2）帮助决策者对决策问题做出内行的判断。咨询人员一般是某方面的专家或具有某方面专门知识的人员，且具有一定的实践经验，因而他们在进行判断时，往往运用自己的专业知识对所接受的咨询课题进行深入分析和研究，因而他们所做出的判断就比较内行。
3）帮助决策者提供更全面、更准确的决策信息。任何信息机构收集和处理信息的能力都是有限的，特别是涉及到一些专业方面的信息和宏观管理方面的信息的收集和处理，咨询机构具有更多的优势。
4）帮助决策者提供备选方案。咨询机构也是一种想办法、出主意的机构。这里的办法、主意，对决策者而言，实际上就是决策的备选方案。咨询机构只能为决策者提供备选方案而决不能代替决策者选择方案。