关于艺术的起源问题主要有以下几种学说：模仿说、游戏说、表现说、巫术说、劳动说等。“模仿既’’是关于艺术起源问题的最古老的理论，始于古希腊哲学家。这种学说是从古希腊时期审美活动“和谐说’’发展而来的。古希腊哲学家认为，模仿是人类固有的天性和本能，艺术起源于人类对自然和现实生活的模仿。在苏格拉底、柏拉图、亚里多德等古希腊哲学家看来，所有艺术都是模仿的产物。希腊哲学家之后，法国启蒙思想家狄德罗、俄国作家车尔尼雪夫斯基等人都不同程度在此基础土继承和发展了“模仿说”。这种理论到19世纪末仍然具有极大的影响。