古希腊的审美观是在重物理的思辩哲学思想基础上形成、发展起来的，因而古希腊人的眼光必然落到具体的自然物——人体之上，结果又使人体的健美成为体育实施的主要目标之一。通过体育运动达到人的和谐发展的思想可以追溯到公元前城邦奴隶制处于鼎盛时期的古代希腊，尤其是雅典。
古希腊的哲学家、教育家对体育给以高度的重视，苏格拉底说：“一个人到了垂暮之年都没有亲身体会到最分头的身体能带来多大的欢乐，那真是再遗憾不过了。”柏拉图（公元前427----公元前347）在他的《国家篇》中专门论述的体操术，认为身体与精神相互影响，道德不良产生于教育不当和身体不健全，认为体操术不仅可以使人的身体健康、体型完美、精力充沛，而且可以培养勇敢顽强的意志品质。亚里士多德（公元前384----公元前322）主张体育先于智育进行，因为智力的健全依赖于身。