财政支出占GDP的比重，也就是财政支出规模。各国有所不同，在同一国家的不同时期，由于政治、经济等条件的变化，这一比重也有所不同，自改革开放以来，我国财政支出占GDP的比重出现下降趋势。
（1）随着经济体制改革，财政支出占GDP的比重下滑具有必然性。在经济体制改革前，我国政府扮演一个总企业家和总家长的角色，在分配上实行“统收统支”，一方面实行“低工资，高就业”的政策，在GDP的初次分配中，个人所占比重较小，同时许多生活必需用品由政府低价乃至无偿供给。另一方面，国有企业的利润乃至折旧基金几乎全部上缴国家，相应地，企业的固定资产和流动资金投资，甚至更新政策改造投资均由国家拨付。在这种体制下，财政支出占GDP比重必然高。改革后，为了调动积极性，对国有企业放权让利，同时提高人民生活水平，相应地，削减或取消了许多支出，财政支出占GDP的比重自然下滑。
（2）改革以来，我国财政支出占GDP的比重下滑速度过快，下降幅度过大，1979-1985年17年间下降了近20个百分点，平均每年下降1个百分点，在一定程度上削弱了国家宏观调控能力，影响了财政职能的充分发挥。